30 janvier 2020

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©Stéphane Quintin - Le Laurentien

La pollution lumineuse à Rimouski, classée à l’échelon 7 sur une échelle de 1 à 9, permet davantage d’observations nocturnes que dans les grandes métropoles comme Montréal.

Habituée des fins de journée, cette lueur doit son nom à sa brillance et sa visibilité précoce dans le ciel du soir, ayant retenu l’attention des gardiens de troupeaux depuis des temps immémoriaux, en direction de l’ouest. C’est « l’étoile du berger », soit l’astre le plus brillant du ciel après le Soleil et la Lune, un nom qui peut prêter à confusion car il s’agit bien d’une planète. Contrairement aux étoiles, qui, comme le Soleil, génèrent leur propre lumière, les planètes, en effet, ne font que réfléchir cette dernière, ce qui est le cas aussi pour la Lune.

La brillance de « l’étoile du berger », en réalité la planète Vénus, du nom de la déesse romaine de l’amour, serait accentuée par la couche réfléchissante de nuages dans son atmosphère. Elle peut être aussi visible le matin vers l’est, précédant ou suivant de près le Soleil dans sa course. Considérée comme la sœur jumelle de la Terre, d’une superficie presque équivalente, Vénus est la deuxième planète tellurique la plus proche du Soleil, après Mercure et devant la Terre et Mars. Le puissant effet de serre qui s’y trouve produirait des températures de 460°C à sa surface.

Pollution lumineuse             

Pour bénéficier de cette clarté du ciel, la pollution lumineuse doit y être moins forte qu’ailleurs. Cette dernière, définie comme la lumière projetée en hauteur par l’éclairage des routes, des commerces, des maisons ou encore des monuments historiques, rendant difficile voire impossible l’observation des étoiles, est calculée de 1 à 9 sur l’échelle de Bortle, du nom d’un astronome américain. Le chiffre 1 correspond à un ciel vierge de tout phénomène lumineux artificiel, comme dans une partie du parc de la Gaspésie, et le chiffre 9, selon le ministère de l’Environnement du Québec, à un ciel où moins de 20 étoiles sont visibles à l’œil nu, comme à Montréal. Rimouski souffrirait d’une pollution lumineuse de classe 7, contre une pollution de classe 6 à Rivière-du-Loup, de classe 5 à Matane et Mont-Joli, et de classe 4 au Bic, selon le site lightpollutionmap.info, qui a collecté des données de l’année 2015.

Outre l’impossibilité d’observer les étoiles à l’œil nu, une pollution lumineuse très forte aurait des effets sur les changements d’humeur d’une partie de la population, en raison de la lumière intrusive du dehors pendant la nuit, qui pourrait causer des troubles du sommeil. Les écosystèmes seraient aussi perturbés, comme le rappelle toujours le ministère de l’Environnement, notamment le cycle de vie des plantes mais aussi le comportement des oiseaux, insectes et autres animaux. Enfin, la pollution lumineuse des grandes métropoles illustre souvent un gaspillage d’énergie. Des solutions sont notamment proposées par le ministère comme l’utilisation de lampes au sodium, l’instauration d’un couvre-feu pour l’éclairage de certaines enseignes lumineuses ou encore l’installation de lampadaires dont le flux lumineux est orienté uniquement vers le sol.