Métis-sur-Mer célèbre 200 ans d’une histoire unique

L’endroit connu aussi sous le nom de « Métis Beach » a vécu différentes vagues d’immigration successives, mais ce sont d’abord des Écossais, le seigneur John MacNider en tête, qui l’ont fondée et habitée. Les activités du 200^e sont donc bilingues et elles dépassent les limites de la municipalité, car Grand-Métis et Saint-Octave sont aussi concernées par l’histoire de la Seigneurie de La Mitis et accueillent des activités du 200^e.

« Métis-sur-Mer, c’est un endroit spécial, dans la région. Nos racines sont si multiples; c’est assez unique au Québec. M. MacNider a amené avec lui une vague d’Écossais, arrivés par goélette, quand il a voulu développer la Seigneurie. Les Écossais sont venus opérer un moulin. Puis, il y a eu un engouement chez des gens de la région de Montréal, quand un M. Dawson (John William) est venu faire des études géologiques. Il fut un des premiers géologues de la Reine. Il a entraîné d’autres chercheurs à s’établir à Métis, mais aussi, des gens de la haute société qui cherchaient un endroit de villégiature, comme les familles Mc Gill et Molson. Puis, il y a eu aussi un grand intérêt autour d’Elsie Reford, de ses jardins et de son camp de pêche », relate Mélanie Leblanc, directrice générale d’Héritage Bas-Saint-Laurent, dont la mission est de rassembler les anglophones et de valoriser leur apport culturel.

« Elsie Reford a été attirée ici parce que son oncle avait acheté les droits de pêche de la rivière Mitis. Elle s’intéressait aux passions de son oncle et est devenue l’héritière du domaine », précise Alexandre Reford, son arrière-petit-fils, maintenant directeur général des prestigieux Jardins de Métis et membre du comité organisateur.

« Nous avons initié le projet en allant chercher du financement du gouvernement du Canada pour des activités, des outils de promotion et la production d’un livre sur l’histoire de Métis, mai l’affaire a fait boule de neige et la Ville, tous les comités, les organismes et même des partenaires des municipalités environnantes se sont impliqués. Si bien que nous avons maintenant un comité organisateur de 20 partenaires et 250 bénévoles, pour plus de 75 activités. Celles-ci sont débutées depuis janvier, avec des expositions, des conférences, etc, mais le gros de la fête sera cet été. Le budget des festivités, incluant les contributions non monétaires, est de plus de 75 000 $ », précise encore Mme Leblanc.